Producir XXI, junio 2026
Pérdida y desperdicio de alimentos con destino a la población del mundo:
El costo oculto de la ineficiencia global
Problemas de infraestructura, exigencias comerciales y hábitos de consumo explican por qué millones de toneladas de alimentos terminan descartadas cada año. El impacto no solo es económico: también implica un enorme desperdicio de recursos naturales y energía productiva.
Un tercio de los alimentos nunca se consume
Es una de las contradicciones más grandes de nuestra economía y de la cadena de suministro global. Si tomamos el 100% de los alimentos producidos en todo el mundo para el consumo humano, la cifra consolidada por los principales organismos internacionales (como la FAO y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente – PNUMA) revela un panorama impactante:
Aproximadamente un tercio (entre el 30% y el 33%) de todos los alimentos producidos en el planeta nunca llega a la boca de la gente. Algunas estimaciones más recientes de estudios de la cadena de suministro estiran esa cifra hasta rozar el 40% si se miden con extrema precisión las pérdidas en los campos de cultivo de los países en desarrollo.
Para entender dónde y cómo se «pierde» ese tercio de la producción, los técnicos dividen el problema en dos grandes etapas: Pérdida (en el sector primario y logística) y Desperdicio (en la comercialización y consumo).
- La radiografía de la pérdida y el desperdicio
El trayecto del alimento es una cañería con filtraciones en cada tramo. De ese volumen total que se produce:
- El 13% se «pierde» en la postcosecha y la logística: Ocurre desde que el alimento se recolecta o produce en el campo hasta antes de llegar a las góndolas. Esto se debe a problemas de infraestructura, transporte ineficiente, falta de cadenas de frío adecuadas o descartes comerciales por estándares estéticos rigurosos (frutas o verduras que se tiran simplemente por no tener la forma o el tamaño «perfecto»).
- El 19% se «desperdicia» en la venta y el consumo: Esto ocurre cuando el alimento ya está disponible para el consumidor. De este porcentaje que llega a las ciudades y comercios, el comportamiento es el siguiente:
- Hogares: Son responsables del 60% de este desperdicio (compras excesivas, mala conservación o comida que se vence en la heladera).
- Servicios de comida (restaurantes, hoteles, caterings): Aportan el 28%.
- Comercios minoristas (supermercados y verdulerías): Representan el 12%.
Gráfico Nº 1: Distribución de la pérdida y el desperdicio de alimentos en el mundo
- ¿Cómo afecta esto según el tipo de alimento?
No todos los productos se comportan igual en la cadena comercial. El desperdicio varía drásticamente según la estabilidad biológica y la perecebilidad del producto:
Gráfico N° 1: Pérdida y desperdicio de alimentos según tipo de alimento
- El impacto sistémico: Recursos desperdiciados
Mirar este problema desde el punto de vista de la eficiencia agronómica y económica permite ver que cuando se tira comida, también se están tirando los recursos que se invirtieron en producirla:
- Superficie terrestre: Casi el 30% de la tierra agrícola del mundo se utiliza para cultivar alimentos que jamás serán consumidos (una superficie equivalente a un territorio más grande que China).
- Recursos hídricos: El desperdicio de comida equivale a malgastar la cuarta parte de toda el agua dulce utilizada por la agricultura global.
- Costo económico: Se estima que el valor de lo que se pierde y se tira ronda el billón de dólares anuales a nivel global.
