Resistencia a los Antimicrobianos (RAM): un problema que llegó para quedarse.
La Resistencia a los Antimicrobianos (RAM), mal generalizada como Resistencia Antimicrobiana, dejó de ser una hipótesis académica: es una realidad que mata todos los días. Mostramos el problema y también su solución.
Millones de fallecimientos anuales por el problema
Según un estudio de publicado en The Lancet en 2022, en 2019 murieron 1,27 millones de personasen el mundo como consecuencia directa de infecciones causadas por bacterias resistentes, y otras 4,95 millones de muertes estuvieron asociadas al fenómeno. Son cifras que superan a las de enfermedades como el VIH,la malaria o el covid y que ubican a la RAM entre las principales amenazas sanitarias del planeta.
El horizonte es todavía más preocupante. Una actualización de ese mismo proyecto de investigación (Global Research on Antimicrobial Resistance), publicada en The Lancet en 2024, proyecta que para 2050 las muertes directamente atribuibles a la RAM treparán a 1,91 millones anuales, y las asociadas a 8,22 millones por año, si no se toman medidas correctoras. Esa proyección es la que sostiene la expresión «era post-antibiótica»: un escenario en el que procedimientos hoy rutinarios (una cesárea, un trasplante, una quimioterapia, incluso una herida infectada), vuelvan a ser potencialmente mortales, como ocurría antes del descubrimiento de la penicilina.
¿Qué son las superbacterias?
Son microorganismos que desarrollaron mecanismos genéticos (mutaciones, transferencia de plásmidos, adquisición de genes de resistencia) que les permiten sobrevivir a la acción de uno o varios antibióticos. Cuando una bacteria resiste a múltiples familias de antimicrobianos se habla de multirresistencia; cuando resiste a prácticamente todo el arsenal disponible, de panresistencia.
Los antibióticos promotores de crecimiento
En la producción animal hay un capítulo propio de esta historia: los antibióticos promotores de crecimiento (APC). Se administran en dosis subterapéuticas, de forma continua y a través del alimento, no para curar una enfermedad sino para modificar la microbiota digestivo y mejorar la conversión alimenticia y la ganancia de peso. Durante décadas fueron una herramienta productiva ampliamente difundida.
Hoy sabemos que ese uso tiene una sola consecuencia biológica posible: aplicar una monodroga de síntesis química, en dosis bajas y sostenidas en el tiempo, sobre un consorcio bacteriano gigantesco como el rumen o el intestino, es lisa y llanamente un ejercicio de selección artificial. La presión de selección favorece de manera inevitable a las poblaciones bacterianas que portan o adquieren genes de resistencia: sobreviven, se multiplican y pueden transferir esa resistencia a otras bacterias, incluso a especies patógenas para el ser humano. No existe forma de usar así un antibiótico sin generar resistencia: es una ley biológica, no una posibilidad remota.
No es solo el campo
La RAM tampoco nace únicamente en la producción animal. En medicina humana, el sobreuso y mal uso de antibióticos, automedicación, prescripciones innecesarias frente a cuadros virales, elección de antibióticos de amplio espectro cuando alcanzaría uno específico, y la interrupción de tratamientos antes de completar el esquema indicado (que deja sobrevivientes bacterianos parcialmente expuestos a la droga) son motores tan o más relevantes como el uso pecuario. Se suman el saneamiento deficiente, la falta de acceso a diagnóstico microbiológico, el vertido ambiental de antimicrobianos y la escasa inversión en el desarrollo de nuevas moléculas.
Una sola salud
✓ Frente a este escenario, el enfoque «Una Salud» (One Health) resulta ineludible: la salud humana, animal y ambiental están interconectadas, y la resistencia que se selecciona en un corral puede terminar, tarde o temprano, en un quirófano.
✓ Para el técnico y el productor, la respuesta no es abandonar los antibióticos sino usarlos con criterio: diagnóstico certero, dosis y duración correctas, y el abandono definitivo de su empleo como promotores de crecimiento.